Der Genetiker Svante Pääbo hat 2022 den Medizin-Nobelpreis für seine Erkenntnisse erhalten, die er aus dem rekonstruierten Erbgut von Frühmenschen gewonnen hat. Die Überraschung dabei: Wir heute haben mehr mit dem Neandertaler gemeinsam als bislang bekannt war.
So haben manche Gene beispielsweise Einfluss darauf, wie unser Immunsystem auf Krankheitserreger reagiert. Das gilt auch für den Verlauf einer Sars-CoV2-Infektion: Menschen mit einer bestimmten Neandertaler-Variante auf dem dritten Chromosom haben ein erhöhtes Risiko für einen schweren Verlauf bei einer COVID-19-Erkrankung. Ähnliche Erkenntnisse hat Pääbo auch für das Schmerzempfinden gewonnen: Menschen, die die Neandertaler-Variante des für den Schmerzimpuls verantwortlichen Ionenkanals tragen, empfinden stärkere Schmerzen.